第173章 如宁与清儿

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他目光扫过她今日穿的藕荷色襦裙，指尖抚过檀木架上青瓷盒，取下一方月白色锦帕，蘸取盒中浅绯色胭脂轻点。锦帕在他掌心晕开如春日早樱，他将帕子递过去时袖口带起淡淡松香味：“用这个试试？既衬衣裳，又比寻常胭脂多几分清雅。”

清儿接过锦帕的瞬间，发现他指尖还留着方才被猫抓伤的红痕，忽然想起在医馆时他毫不犹豫伸手护她的模样。胭脂抹在脸颊上微微发烫，镜中倒影里，如宁正弯腰替季月拾起掉在地上的螺黛笔，动作轻柔得像在擦拭易碎的琉璃。

“公子好眼力！”掌柜笑着递来胭脂盒，“这是新制的玉露绯，南都贵女们还未见过呢。”如宁却摇头，从袖中取出个描金小匣：“能否将这盒里的胭脂分出一半，再配支羊毫笔？”他打开匣子，里面是半块莹润的胭脂膏，正是方才清儿试过的颜色。

季月突然拽了拽清儿的衣袖，压低声音道：“殿下连你用过的胭脂都记得。”清儿耳尖发烫，抬眼时正撞见如宁将包好的胭脂递给她，目光温柔得像是浸了春水：“路途遥远，胭脂易干，这样分装便于郡主携带。”

雨不知何时停了，阳光穿过云层洒在青石板上，清儿捧着胭脂匣子走在街上，忽然发现如宁始终走在她与街心之间，将往来车马溅起的泥水都挡在自己身前。风掠过檐角铜铃，她低头看着胭脂盒上精致的缠枝纹，心跳声混着清脆的铃声，乱成一团。

颖水河对岸的颖阳城，某座茶楼

茶楼二层临窗的雅间里，青瓷茶盏氤氲着碧色雾气。镇南王妃执壶添茶，雨珠顺着雕花窗棂蜿蜒成线，将远处的市井长街晕染成水墨色。\"前些日子从灵州来，倒是听闻花月谷藏着能颠覆朝堂的秘宝，\"她轻抿茶盏，眼尾笑意带着几分探究，\"公主既对这传言如此在意，莫不是知晓内情？\"

公主指尖摩挲着杯壁的缠枝莲纹，望着雨帘中摇晃的酒旗轻叹：\"表嫂有所不知，花月谷不过是群山环抱的世外桃源。谷中虽有奇花异草，却从未藏过什么兵书宝图。\"她抬眼时，目光穿过雨雾落在王妃掌心的薄茧上，\"如今各路势力蠢蠢欲动，若镇南王轻信传言贸然派人，怕是要卷入无谓纷争。\"

雨声忽急，檐角铜铃叮咚作响。镇南王妃垂眸思忖片刻，忽展颜轻笑：\"既是这样，倒真是误会一场。王爷向来敬重我，改日我定会将实情说与他听。\"她抬手为公主续茶，茶汤晃动间倒映出两人交叠的身影，\"只是这传言不知从何而起，公主可知幕后推手？\"

公主指尖微顿，茶汤在杯中漾开细密涟漪：\"此事错综复杂，还需从长计议。\"她抬眸望向王妃，眼中满是恳切，\"还望表嫂能在王爷面前多周旋，莫让这空穴来风坏了皇室安宁。\"

镇南王妃执起团扇轻摇，窗外雨幕中，小贩的叫卖声裹挟着茶香飘来。\"放心便是，\"她笑意温柔，却暗含锋芒，\"我既嫁入镇南王府，自然分得清轻重缓急。\"茶盏相碰的脆响里，檐角水珠坠落，在青石板上碎成点点银光。

暮色如泼墨，将颍州城浸染成黛青色。清儿与如宁并肩走在长街上，晚风卷起檐角铜铃轻响。沿街商铺次第亮起灯笼，暖黄光晕透过薄纱，在两人面庞上晕染出胭脂般的绯红，将她们的身影拉长又揉碎在青石板路上。

与此同时，城外颍州大营内烛火摇曳。世子将玉带扣系正，玄色锦袍下摆扫过案几上未干的墨迹。崔哲已牵来披挂银鞍的骏马，伴花执灯候在帐外，灯火将三人的剪影投在牛皮帐幕上。

\"世子，清儿郡主还未归营。\"伴花望着天边最后一抹残阳，指尖无意识摩挲着马鞭，\"要不我去颍州城找找，让陆兄陪您前往？\"

世子的动作微微一顿，帐外归鸟掠过军旗的声响清晰可闻。他想起去年与公主在横水镇的漫步，那时的月光与此刻的暮色竟有几分相似。\"让兄长前去吧，\"他收紧披风，眼睫在烛火下投出细碎的阴影，\"颍州城他熟。\"

马蹄声踏碎一地残阳，世子三人朝着城外码头疾驰而去。与此同时，陆之杰策马奔入颍州城，腰间玉佩在暮色中泛着冷光。而在大营外的枯树后，一双眼睛透过树影死死盯着远去的身影，待三人彻底消失在暮色中，才悄然转身，踩着满地落叶朝着相反方向疾行而去。

灯笼的光晕在青石板上晕开斑驳的光影，如宁摩挲着袖口被夜风掀起的褶皱，正要开口与清儿道别。季月却突然伸手拦住两人，笑得眉眼弯弯：\"月上枝头才是夜生活的开始，不如去寻家酒楼吃些宵夜？听说颍州城的酒酿圆子最是香甜。\"

三人拐进巷口时，夜风突然裹挟着铁锈味掠过鼻尖。十来个蒙着黑巾的身影从两侧屋檐跃下，手中齐眉棍在夜色里划出森冷的弧光。季月瞳孔骤缩，下意识将清儿护在身后：\"快走！\"

棍棒破空声混着闷哼在巷中炸开。黑衣人下手极有分寸，专挑皮肉不致命处击打，显然只是想给个教训。季月左肩结结实实挨了一棍，骨头碎裂的声响惊得清儿尖叫出声。如宁反手抽出腰间软剑，剑穗缠住一根袭来的棍棒，却被侧面突袭的黑衣人击中膝弯，整个人重重跪倒在地。

鲜血顺着额角滑进眼睛的瞬间，如宁听见清儿带着哭腔的呼喊。他咬着牙挥剑逼退近身之人，余光瞥见暗处寒光一闪——那是自家侍卫独有的淬银匕首！破空声骤起，黑衣人首领低喝一声，众人如鬼魅般消失在墙头。

\"季月！\"陆之杰的呼喊穿透夜色。他翻身下马时斗篷扫落满地枯叶，却在看清巷中惨状的瞬间僵在原地。季月瘫坐在血泊里，如宁用染血的手死死攥着清儿的衣袖，两人身后，侍卫正捂着腹部缓缓单膝跪地。

\"撑住！\"陆之杰扯下披风裹住季月，血腥味在布料间炸开。他将人横抱上马的动作带着不易察觉的颤抖，转头冲侍卫低吼，\"护好郡主！\"马蹄声踏碎满地残灯，朝着医馆方向疾驰而去，只留下巷中未干的血迹在月光下泛着暗红。